Na een prachtige volleybalcarrière op het hoogste niveau neemt Tim Degruyter afscheid van het nationale volleybal. De 36-jarige volleyballer, die in november 37 wordt, kiest bewust voor meer tijd met zijn gezin en een beter evenwicht tussen sport, werk en privé. Na tien seizoenen in Liga A en nog enkele jaren in Nationale 1 vindt hij het moment rijp om een nieuw hoofdstuk te beginnen.
“De beslissing heeft verschillende redenen”, vertelt Tim. “Ik heb twee kinderen van acht en vier jaar die ook hun eigen hobby’s hebben en ik wil daar meer tijd voor vrijmaken. Daarnaast ben ik zelfstandig architect, wat eveneens veel engagement vraagt. Bovendien begon het volleybal op hoog niveau fysiek en mentaal zijn tol te eisen. Mijn knieën speelden de voorbije jaren ook regelmatig op. Alles samen voelde dit als het juiste moment.”
Zijn volleybalverhaal begon al op zesjarige leeftijd bij VDK Gent Heren, het huidige Caruur Volley Gent. Daar doorliep hij de volledige jeugdopleiding, waarna hij op zestienjarige leeftijd aansloot bij de tweede ploeg en twee jaar later debuteerde in de eerste ploeg. Wat volgde was een indrukwekkend parcours met passages bij VDK Gent, VC Kuros Zulte, VC Duvel Puurs, Caruur Volley Gent en de voorbije drie seizoenen bij Vamos Stekene.
Met een tevreden gevoel blikt hij terug op zijn carrière. “Ik heb altijd geprobeerd het maximale uit mijn mogelijkheden te halen, in combinatie met mijn studies, mijn werk en later mijn gezinsleven. Ik kijk terug op heel veel mooie ervaringen, onvergetelijke wedstrijden en fijne momenten. Daarnaast heb ik door het volleybal heel wat mensen leren kennen en zelfs enkele hechte vriendschappen opgebouwd.”
Helemaal verdwijnen uit de volleybalwereld doet Tim echter niet. Volgend seizoen speelt hij recreatief bij VOBOG 1 VC Kalken, waar hij verschillende voormalige ploegmaats en vrienden terugvindt. Daarnaast blijft hij ook actief bij Caruur Volley Gent, waar hij een ondersteunende rol zal opnemen bij de tweede ploeg en waar hij indien nodig trainers of spelers zal begeleiden.
De mooiste herinnering uit zijn zaalcarrière blijft zonder twijfel de bekerwinst met Caruur Volley Gent in 2022 in het Sportpaleis. “Dat was een uniek moment. Als ik eraan terugdenk, krijg ik nog altijd kippenvel.” Ook in het beachvolleybal koestert hij warme herinneringen aan de tornooiwinst in Gent, samen met Gilles Vandecaveye, voor eigen publiek.
Wanneer hij terugblikt op de mensen die zijn carrière mee vormgaven, denkt hij meteen aan jeugdtrainer Rutwin Willems. “Hij geloofde in mijn mogelijkheden en haalde mij vanuit de jeugdreeksen naar de tweede ploeg. Hij investeerde enorm veel tijd in mijn ontwikkeling, zelfs met individuele trainingen. Daar ben ik hem vandaag nog altijd zeer dankbaar voor.”
Tot slot wil Tim ook zijn ouders en vooral zijn echtgenote Marjoke uitdrukkelijk bedanken. “Mijn ouders stonden tijdens mijn jeugd altijd voor mij klaar en brachten mij overal naartoe. Maar zonder de steun van mijn vrouw had ik mijn mooiste volleybaljaren nooit op deze manier kunnen beleven. Zij zorgde ervoor dat ons gezin bleef draaien wanneer ik opnieuw op training of wedstrijd was. Voor haar begrip, geduld en onvoorwaardelijke steun ben ik enorm dankbaar.”
Met een rijkgevulde carrière vol hoogtepunten sluit Tim Degruyter een mooi hoofdstuk af. Niet met spijt, maar met veel voldoening en dankbaarheid voor alles wat de volleybalsport hem heeft gebracht.
Volleybal – 1ste nationale A (M) – Vamos Stekene heren
