Terwijl de meeste leeftijdsgenoten in de zomerperiode genieten van een welverdiende rust, zoekt de 12-jarige Ian Van Gaeveren uit Melsele steevast het water op. De jonge waterskiër is bezig aan een ijzersterk seizoen in de U12-categorie. Vorige week won hij de befaamde Diamond Race in Viersel.
Hoe lang sta jij eigenlijk al op de latten? “Eigenlijk al heel mijn leven! Toen ik amper 2 jaar oud was, begon ik samen met mijn papa al van het waterskiën te proeven op het water. De voorbije jaren had ik al wel aan een paar wedstrijden meegedaan om de sfeer eens op te snuiven, maar dat was nog niets serieus. In 2023 waren we in Australië omdat mijn papa daar deelnam aan het WK en de Bridge to Bridge. Daar heb ik toen ook meegedaan in de kids-categorie. Maar dit jaar wilde ik er écht volledig voor gaan en een heel seizoen meedraaien bij de U12.”
Dat vroege begin is dus geen toeval. Kom je uit een echte waterskifamilie?
“Absoluut, ik heb het echt met de paplepel meegekregen. Mijn mama, Davina Sipido, en papa, Steven Van Gaeveren, zijn hier allebei heel erg goed in, dus de microbe was er snel. Mijn papa is dan ook mijn allergrootste voorbeeld. Trouwens, ik doe niet alléén aan waterski; ik voetbal ook nog bij Svelta Melsele. Aangezien het voetbal in de zomer stilligt, is de combinatie tussen voetbal en waterski redelijk goed te doen.”
Is het puur een individuele sport voor jou, of is er ook ruimte voor fun met leeftijdsgenoten?
“Het is juist supergezellig! Mijn goede vrienden Lennox Krasinski en Louis Weckx zijn gelijk met mij begonnen. Dat we dit samen kunnen doen, maakt het op en rond het water nóg veel leuker.”
Onlangs stond je aan de start van de bekende Diamond Race. Hoe heb je die ervaren?
“Dat was een heel zware wedstrijd! Ze noemen het niet voor niets de ‘Hel van Viersel’. Die race staat echt bekend om het wildste water om op te skiën. Er komen speciaal skiërs uit Australië en Amerika naar België om dit mee te maken en te proberen winnen. Het was heel intens, maar een geweldige ervaring.”
Je bent bezig aan een fantastisch seizoen. Welke doelen heb je jezelf nog gesteld?
“Momenteel sta ik aan de leiding in het klassement van zowel het Europees Kampioenschap (EK) als het Belgisch Kampioenschap (BK). Eindwinnaar worden van deze klassementen is dit seizoen dan ook een mooi doel.”
Er komen dus nog drukke weken aan. Hoe ziet jouw agenda er de komende tijd uit?
“Dit weekend staat er alweer een wedstrijd op het programma in Harderwijk (Nederland). Daarna volgen de spannende finalewedstrijden van het EK in het Franse Vichy. Afsluiten doen we met nog twee BK-manches, in Zates en Hasselt.”
Tot slot: waar zien we jou over pakweg zes jaar?
“Tegen dan ben ik 18 jaar en zit ik in de categorie van de Junioren. Als ik écht mag dromen… dan wil ik tegen die tijd Wereldkampioen worden!”
