Na 21 jaar neemt Meike Knapen (28) afscheid van het competitievolleybal. De volleybalster, die haar volledige jeugdopleiding genoot bij DVC Eksaarde en na enkele seizoenen elders opnieuw naar haar vertrouwde club terugkeerde, kiest bewust voor haar gezin. Toch verdwijnt ze niet uit de volleybalwereld, want vanaf volgend seizoen geeft ze haar passie door als trainster van de jongste spelertjes van DVC Eksaarde.
Waarom heb je beslist om te stoppen?
“Ik ben nu 28 jaar en heb een zoontje van anderhalf jaar. Competitievolleybal vraagt een groot engagement en ik voelde het voorbije seizoen dat ik die tijd liever in mijn gezin wou steken. Dat voelt voor mij nu als de juiste keuze.”
Hoe is jouw volleybalverhaal begonnen?
“Ik begon op mijn zevende bij DVC Eksaarde, waar ik mijn eerste trainingen kreeg van Emma De Schepper. Uiteindelijk eindigde ik mijn carrière, 21 jaar later, opnieuw bij DVC. Afgelopen seizoen speelde ik zelfs onder de dochter van Emma. Zo was de cirkel echt helemaal rond.”
“Op mijn achttiende verliet ik DVC even. Ik speelde één seizoen bij Kalken en daarna nog twee seizoenen bij Flygha, toen nog Snuffel Grembergen. Tijdens die drie seizoenen heb ik enorm veel bijgeleerd, maar nadien was ik ontzettend blij dat ik opnieuw naar DVC kon terugkeren. Het voelde echt als thuiskomen.”
Met welk gevoel neem je afscheid van het competitievolleybal?
“Met een dubbel gevoel. Ergens heb ik het gevoel dat ik nog wel even had kunnen doorgaan, maar urenlang in een sporthal doorbrengen terwijl ik met mijn zoontje naar de speeltuin kan gaan, is het mij niet meer waard. Ik ben klaar om mijn volleybalschoenen aan de haak te hangen.”
Blijf je actief in de sport?
“Absoluut. Ik blijf actief bij DVC Eksaarde en start volgend seizoen als trainster van de Kapoentjes, de jongste leden van de club. Ik kijk er enorm naar uit om mijn enthousiasme voor volleybal door te geven aan een nieuwe generatie.”
“Daarnaast blijf ik ook recreatief volleyballen bij Revobek. Daar spelen heel wat speelsters met wie ik vroeger al samen op het veld stond, zoals Davina Van Meirhaeghe, Fien Van Damme, Tine Smet en Frieke Vandelanotte. Ik kijk er echt naar uit om opnieuw met hen samen te spelen.”
Wat blijft je mooiste herinnering?
“Dat is zonder twijfel de eindrondewedstrijd tegen Aalst in 2022. Die werd gespeeld op 1 mei, de dag van ons jaarlijkse familietornooi bij DVC. Heel wat speelsters hadden er toen al een volledig tornooi opzitten en wonnen daarna nog een fantastische vijfsetter. De tribunes zaten afgeladen vol omdat iedereen na het tornooi was blijven kijken. Zelf kon ik door een blessure niet meespelen, maar ik heb nog nooit zo intens meegeleefd. Dat waren echte tranen van geluk.”
Wie heeft de grootste invloed gehad op jouw carrière?
“Ik heb veel fijne trainers gehad, maar het enige juiste antwoord is mijn papa. Als dochter van Kris Knapen had ik eigenlijk geen andere keuze dan passeur te worden. Hij leerde mij alle kneepjes van het vak. Wanneer ik tijdens een wedstrijd even niet wist wie ik moest aanspelen, dacht ik altijd: ‘Wat zou papa doen?'”
“Mijn ouders hebben hun liefde voor het volleybal aan mij doorgegeven. Daar zal ik hen voor altijd dankbaar voor zijn.”
Na meer dan twee decennia competitievolleybal sluit Meike Knapen een mooi hoofdstuk af. Tegelijk begint een nieuw verhaal, waarin ze haar ervaring en passie zal doorgeven aan de jongste generatie bij DVC Eksaarde. Daarmee blijft ze, zoals ze zelf zegt, deel uitmaken van de warme familie die DVC voor haar altijd is geweest.
Volleybal – DVC Eksaarde
