Op 37-jarige leeftijd voor het eerst voetbalschoenen aantrekken en zeven jaar later als eerste doelvrouw uitkomen in tweede provinciale. Het klinkt als een sprookje, maar voor Joke Van den Abeele werd het werkelijkheid. Nu ze op 44-jarige leeftijd afscheid neemt van het provinciale voetbal, kijkt ze met bijzonder veel trots en dankbaarheid terug op een avontuur dat begon… langs de zijlijn.
Welke leeftijd heb je momenteel en waarom stop je?
“Ik ben intussen 44 jaar en ik stop voornamelijk omwille van… je raadt het nooit… mijn leeftijd.” (lacht) “Mijn lichaam doet niet meer wat ik ervan verwacht en dat zorgt soms voor de nodige frustratie. Ook het herstel na een wedstrijd verliep steeds moeizamer. Dat zijn signalen dat het tijd is om een punt achter mijn actieve carrière te zetten. Bovendien komt er nu ook weer wat tijd vrij die ik met veel plezier aan mijn gezinnetje zal besteden.”
Hoe en waar is het allemaal begonnen?
“Eigenlijk begon alles op KSK Klinge als… voetbalmama. Tijdens een familiedag in 2018 werd voor de lol een wedstrijd georganiseerd tussen de jeugd en de ouders. Met een vijftal enthousiaste mama’s speelden we zonder enige ervaring ons eerste wedstrijdje tegen onze zonen. We kregen meteen de smaak te pakken.”
“Daarna besloten we wekelijks samen te trainen om bij een volgende uitdaging beter voorbereid te zijn. Al snel sloten meer dames zich aan en groeide ons vriendengroepje uit tot een echte damesploeg. In 2019 gingen we officieel van start en in 2021 begonnen we aan de competitie. Sindsdien is KSK Klinge uitgegroeid tot een vaste waarde in het damesvoetbal en spelen we sinds 2025 zelfs in tweede provinciale.”
Met welk gevoel neem je afscheid?
“Met een enorm voldaan en trots gevoel. Dat je op je 37ste zonder enige voetbalervaring kunt beginnen en zeven jaar later nog eerste doelvrouw bent in tweede provinciale… dat had ik nooit durven dromen. Het overtreft werkelijk al mijn verwachtingen.”
Blijf je actief in de sport?
“Absoluut. Ik blijf deel uitmaken van de recreatieve damesploeg van KSK Klinge, waar we op recreatieve basis 8 tegen 8 zullen spelen tegen andere ploegen. Daarnaast sluit ik me ook aan bij het feestcomité van de damesploeg en blijf ik uiteraard één van hun grootste supporters langs de zijlijn.”
“Ook sportief blijf ik bezig met groepslessen in de fitness, padel, lopen, wandelen en af en toe een sportieve uitdaging.”
Wat blijft je het meeste bij?
“Vooral de kleine geluksmomentjes. Mijn zoon die langs de zijlijn riep: ‘Lekker, mama!’ na een mooie redding. Die ene corner die ik eindelijk uit de lucht kon plukken. De complimenten van trainers en ploegmaats.”
“En natuurlijk mogen we den derden helft niet vergeten.” (lacht) “Die was ook altijd voor ons, dansend op de tafels in de kantine.”
Welke trainers hebben een belangrijke rol gespeeld?
“Geoffry Fabry was onze eerste trainer bij de toenmalige voetbalmama’s. Dankzij zijn enthousiasme groeiden we uit tot een echte competitieploeg en onder zijn leiding werden we in 2025 kampioen in derde provinciale.”
“In tweede provinciale nam Johan De Wolf het over. Hij werkte verder aan onze techniek en tactiek en blijft de ploeg met veel enthousiasme begeleiden.”
“Daarnaast wil ik zeker ook T2 Oswald Baert vermelden. Samen met zijn vrouw Veerle zorgde hij ervoor dat het ons werkelijk aan niets ontbrak. Een warme thee en snacks tijdens de rust, begeleiding tijdens de boslopen, een troostend gesprek na een moeilijke wedstrijd… ze stonden altijd voor ons klaar.”
“Ik wil alle drie de trainers bedanken voor hun geduld, vertrouwen, begeleiding en alles wat ze ons geleerd hebben.”
Wie wil je verder nog bedanken?
“Natuurlijk mijn fantastische ploeggenotes van KSK Klinge. We hebben samen ongelooflijk veel mooie, grappige en soms knotsgekke momenten beleefd. Ook op moeilijke momenten stonden ze altijd klaar met een luisterend oor of een schouderklopje. De Klingse Meskes blijven voor mij het leukste team ooit.”
“En last but not least wil ik mijn man en onze twee zonen bedanken. Zij hebben altijd in mij geloofd en stonden trots langs de lijn wanneer ik in doel stond. Dankzij hun steun heb ik deze onverwachte droom kunnen waarmaken.”
Voetbal – 2de provinciale B (V) – KSK Klinge dames
