Sportregio.be start vandaag opnieuw met zijn felgesmaakte rubriek ‘Schoenen aan de haak’. Daarin blikken we samen met sporters die afscheid nemen van hun actieve carrière terug op de hoogtepunten, uitdagingen en mooiste herinneringen uit hun sportleven.
De eerste in deze reeks is Geoffrey Dehaen. Na een carrière van maar liefst 32 jaar op de voetbalvelden kiest hij ervoor om zijn actieve loopbaan af te sluiten. De voormalige speler van onder meer SKL Doorslaar, Heikant Zele, Sinaai en KFC Sporting Sint-Gillis-Waas kijkt met trots terug op zijn parcours en is klaar voor een nieuw hoofdstuk binnen het voetbal.
Welke leeftijd heb je momenteel en om welke reden stop je?
“Momenteel ben ik bijna 36 jaar. Ik heb beslist om te stoppen omdat ik het voorbije seizoen met enkele kwaaltjes en blessures heb gekampt. Gelukkig heb ik de laatste vijf maanden blessurevrij kunnen uitspelen. De beslissing om een punt achter mijn actieve carrière te zetten was zeker niet eenvoudig en ook de voorbije maanden is dat gevoel niet veranderd. Toch voel ik dat dit het juiste moment is. Ik wil stoppen op een mooi niveau en niet wachten tot het seizoen er te veel aan komt.”
Hoe en waar is het allemaal begonnen voor jou? Geef eens een overzicht van je sportieve loopbaan.
“Mijn voetbalverhaal begon al op vierjarige leeftijd bij SKL Doorslaar. Na enkele jaren werd ik opgemerkt door Sporting Lokeren, waar ik een groot deel van mijn jeugdopleiding doorbracht. Na vele jaren bij Sporting Lokeren en een drukke voetbalkalender voelde ik dat het tijd was om opnieuw meer plezier in het voetbal te vinden. Daarom keerde ik terug naar de club van mijn hart, SKL Doorslaar, waar ik aansloot bij de A-kern.”
“Nadien volgde een overstap naar Heikant Zele, waar ik vijf mooie seizoenen speelde. Vervolgens trok ik twee jaar naar Sinaai, waarna ik opnieuw voor SKL Doorslaar koos. Mijn actieve carrière sloot ik af met twee seizoenen bij KFC Sporting Sint-Gillis-Waas. Alles samen goed voor maar liefst 32 jaar voetbal.”
“Doorheen die jaren heb ik veel meegemaakt. Overal waar ik gespeeld heb, heb ik mooie herinneringen gemaakt en sterke vriendschappen opgebouwd.”
Met welk gevoel verlaat je het actieve voetbal op provinciaal niveau?
“Met een heel goed gevoel. Ik kan terugkijken op een mooie carrière met tal van fijne momenten en onvergetelijke herinneringen. Dankzij het voetbal heb ik bovendien veel mensen leren kennen en sterke vriendschappen opgebouwd.”
Sportief gezien denk ik soms wel eens dat er op bepaalde momenten misschien nog meer mogelijk was geweest. Maar zoals iedereen weet, spelen in het voetbal veel factoren mee: timing, keuzes en prestaties op de juiste momenten. Als ik alles samen bekijk, overheersen vooral trots en dankbaarheid.”
Blijf je nog actief in de sport, bijvoorbeeld als trainer, of ga je recreatief sporten?
“Ik kreeg de voorbije maanden verschillende voorstellen van clubs om als speler actief te blijven, maar dat hoofdstuk is voor mij afgesloten. Daarnaast werd ik ook gecontacteerd voor functies als trainer of in een coördinerende rol.”
“Ik kreeg een mooi voorstel van zowel Avanti Stekene als KFC Sporting Sint-Gillis-Waas. Dat maakte de keuze niet eenvoudig, omdat ik in beide clubs goede vrienden heb. Uiteindelijk heb ik gekozen voor KFC Sporting Sint-Gillis-Waas, waar ik aan de slag ga als hoofdcoördinator en scout. Ik kijk uit naar deze nieuwe uitdaging en wil graag mijn steentje bijdragen aan de verdere uitbouw van deze mooie club.”
Wat is de mooiste herinnering aan je sportieve carrière?
“De mooiste herinnering is zonder twijfel het kampioenschap met SKL Doorslaar in tweede provinciale. Dat blijft een bijzonder moment dat ik nooit zal vergeten. We hadden een fantastische groep en leverden samen een mooie sportieve prestatie.”
“Ook mijn afscheidswedstrijd krijgt een speciale plaats tussen die herinneringen. Mijn vrouw had voor die laatste wedstrijd een prachtig afscheid georganiseerd, met een grote groep supporters, vrienden, mooie geschenken en een geweldig feest achteraf Zulke momenten maken een carrière compleet.”
Wie heeft als trainer een blijvende indruk op jou nagelaten of een belangrijke rol gespeeld in je sportcarrière?
“Ik heb tijdens mijn carrière met heel wat sterke trainers mogen samenwerken, zeker ook in mijn jaren bij Sporting Lokeren. Als ik één naam moet noemen, dan is dat zonder twijfel Geert Mertens. Geert is één van de meest motiverende coaches die ik ken. Hij beschikt over veel voetbalkennis en staat heel dicht bij zijn spelersgroep. Die combinatie maakte hem voor mij bijzonder.”
“Dankzij hem beleefde ik enkele prachtige jaren bij Heikant Zele, jaren die me altijd zullen bijblijven. We zien elkaar nog regelmatig en ook de kern van toen komt jaarlijks nog samen bij hem thuis voor een barbecue. Dat toont aan hoe hecht die groep was én nog steeds is.”
“Yves Michelet, mijn laatste trainer als actieve voetballer, verdient zeker ook een vermelding. Net als Geert is hij iemand die dicht bij zijn spelersgroep staat en veel belang hecht aan verbondenheid naast het veld. Yves leeft voor het voetbal en brengt een schat aan ervaring en kennis mee naar Sint-Gillis-Waas. Had ik geweten dat de klik met Yves zo goed zou zijn, dan had ik misschien zelfs vroeger de overstap naar KFC Sporting Sint-Gillis-Waas gemaakt.”
Zijn er naast je trainers nog andere mensen die belangrijk zijn geweest in je sportloopbaan?
“In de eerste plaats mijn ouders, die mij altijd gesteund hebben en mij de kans hebben gegeven om mijn passie voor voetbal na te jagen. Mensen onderschatten soms hoeveel inspanningen ouders leveren voor een jonge voetballer die volledig door het spel gegrepen is.”
“Maar op nummer één staat zonder twijfel mijn vrouw. Sinds het begin van onze relatie in 2006, ondertussen bijna twintig jaar geleden, heeft zij altijd voor de volle honderd procent achter mijn voetbalcarrière gestaan. Ze heeft mij nooit anders gekend dan als voetballer, dus ook voor haar wordt dit een grote verandering.
Ik kijk met veel trots terug op mijn carrière en ben klaar voor nieuwe uitdagingen. Tegelijk wil ik nu vooral meer genieten van mijn gezin en zoveel mogelijk tijd doorbrengen met mijn vrouw en dochter, gecombineerd met een actief en sportief leven.”
Voetbal – Sp. Sint-Gillis
