Triatlete Katrien Maes heeft afgelopen weekend een knappe prestatie neergezet in Zuid-Afrika. Tijdens de Africa Triathlon Cup in Ebotse, nabij Johannesburg, mocht de Zeelse atlete als tweede het podium op. In loodzware omstandigheden moest ze enkel de Nederlandse Robin Dreyling voor laten gaan.
Een strijd tegen de natuurelementen
De wedstrijd in Zuid-Afrika was er eentje voor de karakteratleten. Naast de sterke concurrentie kregen de deelnemers te maken met rukwinden, een loden zon en de uitdaging van het racen op 1600 meter hoogte. “Ik ben zeer tevreden met mijn wedstrijd”, opent Katrien Maes haar terugblik. “Vooraf hoopte ik op een top 5 en droomde ik stiekem van het podium, maar dat ik tweede zou worden, had ik echt niet verwacht.”
De start van de race verliep echter niet vlekkeloos. “Het zwemnummer was chaotisch, waardoor ik nooit echt in mijn ritme kwam. Toch kwam ik als vierde uit het water. De latere winnares, Robin Dreyling, sloeg na de wissel meteen een gaatje en zij kon samen met een andere dame wegfietsen. Ik kwam in een achtervolgende groep van vijf terecht, maar zoals vaker in het damesveld werkte de samenwerking daar niet optimaal.”
Sterk loopnummer maakt het verschil
Het was tijdens het afsluitende loopnummer dat Maes haar opmars richting het podium inzette. Terwijl veel atletes de tol betaalden voor de hitte en de ijle lucht, bleef de Zeelse koelbloedig. Met de tweede looptijd van de dag raapte ze de concurrentie op.
“Het lopen ging heel goed. Ik zag veel dames crashen door de hoogte en de hitte. Hierdoor kon ik de tweede dame inhalen en zo de zilveren plek veiligstellen. Ik voel dat er geleidelijk aan weer progressie in het lopen zit. Toch forceren we niets. We bouwen rustig op met als hoofddoel dit jaar om blessurevrij te blijven.”
Blik op de wereldranking
Over twee weken staat de ETU Quarteira, een kwarttriatlon in Portugal, op de planning van Katrien Maes. Dat zij nu al deelneemt aan triatlonwedstrijden is een weloverwogen keuze. Zij wil namelijk in 2028 naar de Olympische spelen in Los Angeles.
“Mijn wereldranking is dankzij de voorbije wedstrijden al beter, wat belangrijk is om te mogen starten in de World Cups en WTCS-wedstrijden. En ook om selecties af te dwingen bij de Belgische federatie. Halfweg mei start dan ook de olympische ranking,” besluit een ambitieuze Maes.
