Bij KFC Juventus Schoonaarde overheerst ondertussen vooral de fierheid na een ijzersterk seizoen in tweede provinciale C. Coach Geert Mertens zag zijn ploeg lange tijd meestrijden voor de absolute hoofdprijs, maar uiteindelijk ontbrak enkel de spreekwoordelijke kers op de taart.
“De ontgoocheling heeft ondertussen plaatsgemaakt voor fierheid op het voorbije seizoen,” vertelt Mertens. “71 punten halen is uitzonderlijk. We verloren slechts één wedstrijd in de reguliere competitie en kregen amper 18 doelpunten tegen. Inderdaad, enkel de kers ontbreekt. Dat niveau evenaren, laat staan verbeteren, wordt bijzonder moeilijk.”
Toch wil Juventus Schoonaarde ook volgend seizoen opnieuw bovenin meedraaien, al beseft Mertens dat de concurrentie zwaar zal worden.
“Uiteraard is het de bedoeling om opnieuw een sterk seizoen te spelen, maar de concurrentie zal heel stevig zijn. Dus: voetjes op de grond.”
De kern ondergaat wel enkele belangrijke wijzigingen. Zo zwaaien enkele sterkhouders af of kampen ze met langdurige blessures.
“Yannick Boone stopt met voetballen. Voor mij was hij dé speler van het jaar in onze reeks. Ook Wietse Matthijs, een klassevolle middenvelder, stopt. Daarnaast zal Gilles De Grove, een uiterst belangrijke pion in onze verdediging, minstens tot nieuwjaar out zijn met een knieblessure. Ook Yoran Bliki zal pas na nieuwjaar terugkeren na een operatie aan de kruisbanden. Je begrijpt dat zulke spelers niet makkelijk te vervangen zijn.”
Ondanks die aderlatingen bleef Schoonaarde niet stilzitten op de transfermarkt. De club haalde onder meer Mputu Joel en Achmet weg bij St Denderleeuw. Verder versterken ook Nicolas Van Buyten (Aalter), Maxim Dhouwer (Grembergen), Mattis De Meyst (Erpe-Mere), Kenzo Allaert (SK Grembergen), Kobe Uyttersprot (Hamme-Zogge) en Lenn Hendrickx (Lebbeke) de kern.
Aan uitgaande zijde trekken Ruben Matthijs naar Sint-Gillis Dendermonde en Amir Delbar naar Oudegem. Voor Boris Van Gijseghem ligt de toekomst voorlopig nog open.
“Het wordt opnieuw een hele uitdaging om heel wat nieuwe spelers in te passen en tegelijkertijd een goed en leuk seizoen te draaien,” besluit Mertens. “Maar we doen ons best en hebben er vertrouwen in.”
Bij Schoonaarde mag men nu eerst even genieten van wat rust, na een seizoen dat nog lang zal nazinderen.
Voetbal – 2de provinciale C (M) – KFC Juventus Schoonaarde
